El misterio de los dedos salados
Durante décadas, el Mar Muerto eludió nuestra comprensión: la formación de "dedos salados" no desafía las leyes de la física, explica el estudio.
Una investigación de 2019 detalló la formación de estructuras de sal en el fondo del Mar Muerto. Estas aumentan cada año.
Los cristales de sal se acumulan lentamente en el fondo del Mar Muerto, según una investigación de 2019. Ubicado en Jordania, este mar es considerado el mar más salado de la Tierra. Ha sido una gran atracción para la gente durante miles de años, debido a sus supuestas propiedades curativas.
Dado que el Mar Muerto es más salado que el agua de mar normal, también tiene una mayor densidad y, por lo tanto, más flotabilidad. En las últimas décadas, las fuentes de agua dulce que reabastecían el Mar Muerto también han desaparecido gradualmente, haciéndolo aún más salado. Sin embargo, ya en 1979, los científicos notaron que los cristales de sal comenzaron a acumularse en el fondo del mar. Esta capa aumenta aproximadamente 10 centímetros cada año, explica el portal de la AGU.
La peculiaridad de este proceso era, hasta 2019, que el proceso de "nevada" de cristales hacia el fondo del mar iba en contra de las leyes de la física. Pero un estudio de los autores de este año demostró que la acumulación de sal en el fondo del Mar Muerto no es un proceso que se rebele contra la naturaleza. En su trabajo, describieron la formación de "dedos salados" que lentamente ayudan a la sal a hundirse hasta el fondo del mar.
Por un lado, el estudio ayuda a comprender mejor cómo funciona el Mar Muerto, pero por otro lado, también se obtiene un conocimiento invaluable sobre cómo se depositan los depósitos masivos de sal en la corteza terrestre. Como explican los autores del estudio, el Mar Muerto es el único cuerpo de agua en la Tierra donde ocurre el proceso de formación de cristales de sal. Por eso lo consideran un laboratorio único en el que pueden examinar más de cerca cómo operan estos mecanismos.
Resolviendo el misterio
Como se mencionó anteriormente, el Mar Muerto se vuelve más salado con el tiempo, por lo que algo de sal comenzó a concentrarse cerca de la superficie. Durante los meses de verano, el Sol calienta la superficie del mar y la separa en dos capas distintas. La capa superior es más cálida y la capa fría se mantiene en el fondo. Durante el verano, el agua de la capa más cálida se evapora y se vuelve más salada que en la capa inferior.
Sin embargo, esto no explicaba por qué la sal de la capa superior se mezclaba con la más fría, ya que las dos capas no se mezclan. La explicación llegó en un estudio de 2016, que probaron en la práctica solo tres años después. Según esta teoría, las partículas pequeñas pueden llegar a la capa más fría cuando el nivel del agua se altera. El calor se disipa más rápido que la sal, por lo que la sal se separa y forma cristales que se hunden hasta el fondo del mar.
En 2019, un estudio que utilizó simulación por computadora confirmó la corrección de la teoría de los dedos salados. Los autores lograron demostrar el flujo de sal al fondo del mar y la creación de depósitos de sal en medio de él. Usando este modelo, los científicos pueden explicar mejor la formación de depósitos de sal en la corteza terrestre, que pueden alcanzar un espesor de hasta un kilómetro. Sin embargo, el proceso de su formación no ha sido descrito científicamente.